小島 毅（著者）：1962年生まれ。東京大学文学部卒業。東京大学大学院人文科学研究科修士課程修了。現在、東京大学大学院人文社会系研究科教授。主な著書に『中国近世における礼の言説』（東京大学出版会）、『宋学の形成と展開』（創文社）、『朱子学と陽明学』（ちくま学芸文庫）、『東アジアの儒教と礼』（山川出版社）、『義経の東アジア』（勉誠出版）、『父が子に語る日本史』『父が子に語る近現代史』（ちくま文庫）、『儒教の歴史』（山川出版社）、『子どもたちに語る日中二千年史』（ちくまプリマー新書）、『儒教が支えた明治維新』（晶文社）、『近代日本の陽明学』（講談社選書メチエ）など。

講談社創業１００周年企画「中国の歴史・全１２巻」の学術文庫版、第４回配本。この巻では、唐宋変革期から南宋滅亡までを政治史を概観するとともに、思想文化に焦点を合わせて宋代中国を考察する。著者によれば、中国四千年の歴史のなかで、日本人にもっともなじみやすいのは宋代であり、日本の生活習慣や伝統文化の奥底に「宋」は居着いているという。
大唐帝国を揺るがせた安史の乱から２００年、五代乱離のあとを承けて宋朝が建てられた。太宗の下、中央集権的官僚国家が確立、科挙制度の改革により広範な階層から科挙官僚が輩出した。文治主義をとったことの功罪はいかなるものだったか。
なかでも、朱子学の公認は宋という王朝を象徴する出来事だったが、それはどのような背景、環境から生まれ、受容されていったのか。その過程と、そこに関わる士大夫たちの精神について詳述する。
北方の異民族王朝に対し絶えず軍事的劣勢にありながらも、後世まで規範となる政治・社会・経済システムを作り上げた宋朝は、文化の華がひときわ咲き誇った時代だった。宋代に起源をもつ文化の新潮流、陶磁、喫茶、書画、文学などにも目を向け、宋代像を描き出す。〔原本：2005年7月、講談社刊〕