ジョナサン・ハリス（著者）：ロンドン大学ロイヤル・ホロウェイ校ヘレニック・インスティテュート教授(ビザンツ史専攻)。ビザンツと西欧の関係、とくに十字軍、イタリア・ルネサンス、1453年以降のギリシア人ディアスポラを専門とする。著書は他に『ビザンツ帝国　生存戦略の一千年』（白水社）など。
井上　浩一（翻訳）：1947年京都市生まれ。大阪市立大学名誉教授。専門はビザンツ帝国史。著書に『生き残った帝国ビザンティン』（講談社学術文庫）、『ビザンツ皇妃列伝――憧れの都に咲いた花』（白水Ｕブックス）、『歴史学の慰め――アンナ・コムネナの生涯と作品』（白水社）、訳書にハリス『ビザンツ帝国　生存戦略の一千年』（白水社）、ヘリン『ビザンツ　驚くべき中世帝国』（共訳、白水社）などがある。

ひとつの国の滅亡の過程をつぶさに描く

　1453年5月28日、ビザンツ帝国皇帝コンスタンティノス11世は、コンスタンティノープルを包囲するオスマン・トルコ軍に対し最後の戦いに臨もうとしていた。出陣に際しての演説は、「たとえ木や石でできた者であっても涙をとめることができなかった」と言われるほど感動的なものだった。翌未明、城壁がついに破られたと悟った皇帝は、死に場所を求め敵中に突入する──
　悲愴で劇的な、長らく語られてきた帝国滅亡の場面である。だが悲しいかな、この出来事を伝える記録は偽作であることが今日では判明している。では実際にはどうであったのかを、当時の他の記録を見ていきながら、その背景にあるビザンツ人の価値観や複雑な国際政治の現実を、最新の研究成果を盛り込んで分析したのが本書である。
　同じキリスト教の西欧諸国は、かつて十字軍で都を征服した敵でもある。一方、かなりの期間、ビザンツ人とトルコ人は必ずしも敵同士ではなく、日常レベルでは平和に交流していた。両者のはざまで、皇族から都市民衆まで個々人が、危機に際してどういう選択をしたか、著者は包囲戦の百年前から帝国滅亡後の人々の動向まで描いていく。