カール・マルクス（著者）：（Karl Marx, 1818‒1883）
プロイセン王国（ドイツ）出身の哲学者、経済学者、歴史学者であり、社会主義革命、労働運動に大きな影響を与え、近代資本主義的政治経済の理論的解明に生涯を捧げた。他方、『資本論』に結実する研究の傍ら、1850年代、資本の文明化作用を阻むアジア的社会の研究から、東洋的専制主義を発見する。クリミア戦争下に構想された本書は、ロシア的専制の起源に東洋的専制を見たため、マルクス主義者によって忌避された幻の論考である。
カール・アウグスト・ウィットフォーゲル（著者）：（Karl August Wittfogel, 1896‒1988）
ドイツ出身の歴史家。フランクフルト大学を卒業後、フランクフルトの社会研究所で中国研究に従事し、1920年代以降、コミンテルンの中国専門家として知られるようになる。ナチスの政権掌握後、アメリカへ亡命。その後、マルクス主義から距離を置く。『オリエンタル・デスポティズム』（1957年）は、専制の基底に大規模灌漑を要する「水力世界」を見いだし、ソ連、中国などの社会主義を東洋的専制の復活と見た。
石井　知章（編者）：1960年生まれ。早稲田大学大学院政治学研究科博士課程修了。政治学博士。（社）共同通信社記者、ILO（国際労働機関）職員を経て、現在、明治大学商学部教授、早稲田大学大学院政治学研究科兼任講師。コロンビア大学客員研究員（2017‒2018年）、スタンフォード大学客員研究員（2007-2008年）。主な著作として、『中国社会主義国家と労働組合——中国型協商体制の形成過程』御茶の水書房、2007年、『現代中国政治と労働社会——労働者集団と民主化のゆくえ』御茶の水書房、2010年（日本労働ペンクラブ賞受賞）、石井知章編著『現代中国のリベラリズム思潮』藤原書店、2015年、石井知章・緒形康・鈴木賢編著『現代中国と市民社会』勉誠出版、2016年、石井知章・及川淳子共著『六四と一九八九——習近平帝国とどう向き合うのか』白水社、2020年など。
福本　勝清（編者）：1948年生まれ。明治大学文学部史学地理学課東洋史専攻卒。明治大学名誉教授。主な著作として、『中国革命への挽歌』亜紀書房、1992年、『中国共産党外伝——歴史に涙する時』蒼蒼社、1994年、『中国革命を駆け抜けたアウトローたち——土匪と流氓の世界』中公新書、1998年、『アジア的生産様式論争史——日本・中国・西欧における展開』社会評論社、2015年、『マルクス主義と水の理論——アジア的生産様式論の新しき視座』社会評論社、2016年、福本勝清編著『中西功尋問調書』亜紀書房、1996年など。

「ロシアが欲しいのは水である」

　資本主義の理論的解明に生涯を捧げたマルクス。彼はこの『資本論』に結実する探究の傍ら、1850年代、資本の文明化作用を阻むアジア的社会の研究から、東洋的専制を発見する。
　他方、クリミア戦争下に構想された本書で、マルクスはロシア的専制の起源に東洋的専制を見た。ロシア社会の専制化は、モンゴル来襲と諸公国の従属、いわゆる「タタールの軛」（1237-1462）によってもたらされたと分析したのである。
　このため、マルクスの娘、エリノアの手になる本書は歴史の闇に葬られ、とりわけ社会主義圏では一切刊行されなかったという。
　とはいえ、東洋的専制という問題意識は、その後、本書の序文を書いたウィットフォーゲルによって深められた。
　フランクフルトの社会研究所で頭角を現した彼は、『オリエンタル・デスポティズム』（1957年）に収斂していく研究で、専制の基底に大規模灌漑を要する「水力世界」を見出し、さらに、ソ連・中国の社会主義を東洋的専制の復活を見た。
　ウクライナ戦争が長期化する中、ロシアの強権体質への関心が高まっている。本書は今こそ読まれるべきだ。