ジャレド・ダイアモンド（著者）：1937年ボストン生まれ。ハーバード大学で生物学、ケンブリッジ大学で生理学を修めるが、やがてその研究領域は進化生物学、生物地理学、鳥類学、人類生態学へと発展していく。『銃・病原菌・鉄（上）（下）』（倉骨彰訳、小社刊）はそれらの広範な知見を統合し、文明がなぜ多様かつ不均衡な発展を遂げたのかを解明して世界的なベストセラーとなった。カリフォルニア大学ロサンゼルス校医学部生理学教授を経て、現在は同校地理学教授。アメリカ科学アカデミー、アメリカ芸術科学アカデミー、アメリカ哲学協会の会員にも選ばれている。アメリカ国家科学賞、タイラー賞、コスモス国際賞など受賞は多く、『銃・病原菌・鉄』ではピュリッツァ－賞を受賞している。邦訳書は上記のほかに『セックスはなぜ楽しいか』（長谷川寿一訳、小社刊）『人間はどこまでチンパンジーか？』（長谷川真理子・長谷川寿一訳、新曜社刊）がある。
楡井浩一（翻訳）：1951年生まれ。北海道大学卒業。英米ノンフィクション翻訳で活躍。主な訳書に、アクイスタ『生物・化学・核テロから身を守る方法』（草思社）、ブライソン『人類が知っていることすべての短い歴史』（NHK出版）ほか多数。

盛者必衰の理は歴史が多くの事例によって証明するところである。
だがなぜ隆盛を極めた社会が、そのまま存続できずに崩壊し滅亡していくのか?
北米のアナサジ、中米のマヤ、東ポリネシアのイースター島、
ピトケアン島、グリーンランドのノルウェー人入植地など、
本書は多様な文明崩壊の実例を検証し、そこに共通するパターンを導き出していく。
前著『銃・病原菌・鉄』では、各大陸における文明発展を分析して環境的因子が
多様性を生み出したことを導き出したが、
本書では文明繁栄による環境負荷が崩壊の契機を生み出すという問題をクローズアップしている。
ピュリッツァー賞受賞者による待望の書。遂に文庫化。