西郷　隆盛（著者）：1827（文政10）年～1877（明治10）年。明治維新の指導的政治家。下級藩士ながら、薩摩藩主島津斉彬に見出され庭方役となる。斉彬急逝後、三度の島流しとなるが、64年、赦免。以後、討幕の指導者として薩長同盟・戊辰戦争を遂行、江戸城無血開城を実現。大久保利通、木戸孝允と共に、維新三傑の一人と称され、71年に参議、73年に陸軍大将兼参議となるが、征韓論争で大久保らと対立し下野。77年、私学校の生徒らと挙兵。８か月に亘る戦いの後、新政府軍に敗れ、鹿児島城山で自刃。89年、憲法発布の大赦で正三位を追贈される。
猪飼　隆明（翻訳）：1944年、福井県生まれ。京都大学大学院文学研究科博士課程単位取得退学。熊本大学文学部教授・大阪大学大学院教授を経て、大阪大学名誉教授。著書に、『近代日本におけるハンセン病政策の成立と病者たち』（校倉書房）、『西南戦争　戦争の大義と動員される民衆』（吉川弘文館）、『西郷隆盛－西南戦争への道－』（岩波新書）、『熊本の明治秘史』（熊日新書）、『「性の隔離」と隔離政策　ハンナ・リデルと日本の選択』（熊本出版文化会館）など多数。

「己れを尽し人を咎めず、我が誠の足らざるを尋ぬ可し」－－。偽りのない人生を生き、そして死んでいった西郷。その言葉は、新政府への批判を含みながら、国家や為政者のあるべき姿を示し、人として広い度量と高潔な精神を持つ必要性を説く。「敬天愛人」に代表される西郷の遺訓四一条と追加二条すべてを、原文、現代語訳、くわしい解説で丁寧に読みとく。大きな文字で多くのふりがな付し、読みやすくなった新版。略年譜・読書案内付。