新井　潤美（著者）：東京大学大学院比較文学比較文化専攻博士号取得（学術博士）。東京大学大学院人文社会系研究科教授。主要著訳書：『執事とメイドの裏表―イギリス文化における使用人のイメージ』（白水社）、『階級にとりつかれた人びと　英国ミドルクラスの生活と意見』（中公新書）、『不機嫌なメアリー・ポピンズ　イギリス小説と映画から読む「階級」』（平凡社新書）、『パブリック・スクール―イギリス的紳士・淑女のつくられかた』（岩波新書）、ジェイン・オースティン『ジェイン・オースティンの手紙』（編訳・岩波文庫）、ジェイン・オースティン『マンスフィールド・パーク』（共訳、全２巻、岩波文庫）

「高貴な人々」の
イメージ・誤解・実情

　イギリスの20世紀以前の小説や演劇には、アッパー・クラス（貴族だけでなく、ジェントリと呼ばれる地主を含む）の人物が必ずと言ってよいほど出てくる。それは、彼らが政治だけでなく、文化の形成にも大きな役割を占めているからである。イギリスの国民性とされるもの、たとえば冷静さも、もとはアッパー・クラスのものだという。
　彼らは、長男がすべて受け継ぐ相続制度によって爵位と土地を守ってきた。一方でこの制度は、相続する長男にも、もらえるものがはるかに少ない次男以下にとっても、それぞれに苦労をもたらした。そしてそうした苦労が、しばしば文学や芝居のテーマともなってきた。
　では、アッパー・クラスの人々は、イギリス国内でどういうイメージをもたれ、その裏側にはどういう苦労や事情があったのか？　財産を維持する手段としての結婚、知的でないと言われてきた彼らの教育、次男以下の職業事情、そして奇人伝説の裏話までを、本書は文学や著名な人々の例を通して、背景事情とともに読み解いていく。人気のweb連載に大幅加筆のうえ、イギリス人ですらしばしば間違える、貴族の称号の複雑なシステムの一覧表を収録。