志村真幸（著者）：志村真幸 慶應義塾大学文学部准教授，南方熊楠顕彰会理事．1977年神奈川県生まれ．慶應義塾大学文学部卒業．京都大学大学院人間・環境学研究科博士後期課程単位取得退学．博士（人間・環境学）． 著書『日本犬の誕生』（勉誠出版，2017年），『南方熊楠のロンドン』（慶應義塾大学出版会，2020年／サントリー学芸賞〔社会・風俗部門〕，井筒俊彦学術賞），『熊楠と幽霊』（集英社インターナショナル新書，2021年），『未完の天才 南方熊楠』（講談社現代新書，2023年）． 編著『異端者たちのイギリス』（共和国，2016年），『動物たちの日本近代』（ナカニシヤ出版，2023年），『南方熊楠の生物曼荼羅 生きとし生けるものへの視線』（三弥井書店，2024年）ほか．

近代に入り、大学などの研究機関が整備される中、在野で独学に打ち込むという道を歩んだひとびともいた――。
本書は、柳田国男に「日本人の可能性の極限」と評された南方熊楠を軸とし、ダーウィン、マルクスから福来友吉、牧野富太郎、三田村鳶魚ら、英日の独学者の姿を描き出す。さらに知のインフラとしての郵便、辞書、雑誌、図書館などにも着目。
近代の独学者たちの営みは、現在の「知」をも照らすだろう。