本村 凌二（著者）：1947年生まれ。一橋大学社会学部卒業、東京大学大学院人文科学研究科博士課程単位取得退学。文学博士（西洋史学）。東京大学大学院総合文化研究科・教養学部教授、早稲田大学国際教養学部特任教授を経て、現在、東京大学名誉教授。おもな著書に『薄闇のローマ世界――嬰児遺棄と奴隷制』（東京大学出版会、サントリー学芸賞）、『古代ポンペイの日常生活――「落書き」でよみがえるローマ人』（祥伝社新書）、『興亡の世界史　地中海世界とローマ帝国』『愛欲のローマ史――変貌する社会の底流』（講談社学術文庫）、『馬の世界史』（中公文庫、ＪＲＡ賞馬事文化賞）、『多神教と一神教――古代地中海世界の宗教ドラマ』（岩波新書）、『教養としての「世界史」の読み方』『名作映画で読み解く世界史』（ＰＨＰ研究所）ほか。

地中海を中心に興亡を繰り返したさまざまな古代文明の世界、すなわち「地中海世界」の歴史を、古代ローマ史研究の第一人者、本村凌二氏が描きつくす。講談社選書メチエ創刊30周年を記念して堂々刊行する、全8巻。第1回配本は、１・２巻の同時発売。
「地中海世界」といえば、従来は「古代ギリシア・ローマ世界」のことと思われてきたが、近年の研究ではもっと広く、古い時代からとらえられるようになってきた。それは、文明の発祥地メソポタミア、エジプトから、ペルシア帝国、ギリシアの都市国家を経て、ローマ帝国の誕生と崩壊にいたる、約4000年の歴史世界である。文字・貨幣・一神教の誕生、独裁制と民主主義、哲学と科学による真理の探究など、現代に続く人類の営みは、この「地中海世界」で始まっている。
第1巻は、地中海世界が共有する神話の世界から説き起こす。メソポタミアに文明を興したシュメール人の神々は、人間に何を語りかけたのか。古代エジプトの異形の王が断行した宗教改革とは。弱小勢力が興亡するパレスティナに起こった人類史的変動とは何か――。
1000年に一度の「文明の転換期」とも言われる現在、「1000年単位の歴史の変動」とはどんなものなのか、人類の歴史と現在を考える全ての読者にお送りする必読のシリーズ。

目次
序章　　地中海世界とは何か
第一章　愛の女神イナンナに始まる
１　文字と都市の出現
２　シュメールの王、ギルガメシュ
３　「戦争」と「平和」の風景
４　アッカドからバビロニアへ
第二章　神々の河は地中海にそそぐ
１　聖なるナイルの王権
２　時はピラミッドを怖れる
３　古王国・中王国時代
４　新王国時代
第三章　両翼の狭間で
１　シリア・パレスティナの馬と群雄
２　ヘブライ人の登場
３　海の民とフェニキア人　　　　
第四章　神々の声が聞こえる
１　叙事詩のなかの神
２　神の声を聞く人々
３　自然信仰とマアト
４　心性の考古学