井野瀬 久美惠（著者）：1958年愛知県生まれ。人間文化研究機構監事・甲南大学名誉教授。京都大学大学院文学研究科西洋史学専攻単位取得退学。博士（文学）。第23期（2014-2017）日本学術会議副会長。大英帝国を中心に、（日本を含む）「帝国だった過去」とわれわれが生きる今という時空間との関係を多方向から問う研究を続けている。主な著書に『大英帝国はミュージック・ホールから』（朝日新聞社、1990）、『子どもたちの大英帝国』（中公新書、1992）、『女たちの大英帝国』（講談社現代新書、1998）、『黒人王、白人王に謁見す』（山川出版社、2002）、『植民地経験のゆくえ』（人文書院、2004、女性史青山なを賞受賞）、『大英帝国という経験』（講談社、2007；講談社学術文庫、2017）、『「近代」とは何か』（かもがわ出版、2023）、『イギリス文化史』（編著、昭和堂、2010）など。

過去につながり、今を問え！
ＢＬＭ運動が糾弾する奴隷制の歴史。アイルランド移民の軌跡を物語る遺骨。欧米の博物館を揺るがすベニン・ブロンズ。「知の脱植民地化」の最前線へ。

【「はじめに」より】
　歴史とは「現在と過去との不断の対話」だと、イギリスの歴史家Ｅ・Ｈ・カーはいう。問いかける「現在」が変われば、「過去」に対する見方も変わる。その意味で、過去は死なない、なくならない。過去は、現在の出来事や今を生きる人びとの記憶と呼応しながら、ふとした瞬間に顔をのぞかせる。それは、私たちが何かの拍子に、ふと昔の出来事を思い出すのにも似ている。私たちはみな、どこかに過去を抱きながら、今を生きている。だから、過去を考えることは、現在を、未来を、別の角度から見つめることにほかならない。
　ただし、「何かの拍子」でどんな過去がいつやって来るのか、予測するのは難しい。だから、問わねばならない。数多の過去の記憶のなかで、なぜ今、唐突に「その記憶」が思い出されたのか。そうやって想起された過去は、今の私に、私たちに、何を伝えようとしているのか。
　過去は突然、私たちの眼前に立ち現れる。先が読めないのは、未来だけではない。過去もまた、予測不可能なのである。そして、本書の各章をつないでいるのは、まさにこの感覚――突然の過去、なのである。